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I primi manuali di restauro, tra cui annoveriamo Il manuale del pittore restauratore di Ulisse Forni (1866) e Il restauratore di dipinti di Giovanni Secco Suardo (1894), descrivevano minuziosamente le patine artificiali usate per antichizzare i dipinti e le tecniche per realizzare delle crettature che dessero agli oggetti un sapore di antichità, anche agli occhi più esperti.

In quegli anni, il collezionismo anglosassone, come anche quello italiano, alimentò la domanda di opere d’arte tardomedievali e primo-rinascimentali e questo portò artisti e artigiani a riferirsi ai rassicuranti e radicati stilemi della tradizione locale, nel pieno imperversare delle turbolenze avanguardistiche. 

È in questo contesto che si formarono e operarono il celebre falsario Icilio Federico Joni e la sua bottega di collaboratori, tra i quali spiccava Umberto Giunti.

Passato per la ruota dei gettatelli dell’Ospedale di Santa Maria della Scala, Joni si formò, sin da giovanissimo, nella bottega del doratore e restauratore Angelo Franci, maturando una conoscenza approfondita delle tecniche pittoriche tradizionali e studiando minuziosamente le caratteristiche formali degli antichi maestri locali. Le opere dello Joni sono state considerate dei veri e propri capolavori della falsificazione e l’aspetto che più colpì la connoisseurship dell’epoca e numerosi collezionisti, oltre all’abilità nell’impiego delle tecniche e dei trucchi d’invecchiamento dei materiali, fu la capacità disarmante di “catturare lo spirito degli antichi stili”.

Dopo anni di fervida attività, il falsario era ormai così noto da generare forti preoccupazioni nel mercato antiquario dei fondi-oro. Inoltre, i suoi pezzi più validi erano finiti in prestigiose collezioni d’oltreoceano.

Nell’autobiografia dal titolo ironico Memorie d’un pittore di quadri antichi, pubblicata nel 1932, Joni racconta, in chiave romanzata, beffarda e autoassolutoria, il contesto antiquario del periodo, pieno di botteghe antiquarie e famelici collezionisti. Tra i suoi molti aneddoti, egli racconta del fruttuoso rapporto con Bernard Berenson che, in sostanza, aprì alla bottega falsaria senese il circuito dei ricchi collezionisti internazionali.

Nelle sue memorie Joni, elogiava il suo allievo più promettente, Umberto Giunti, per la capacità di dipingere a tempera e di interpretare la sensibilità dei modelli rinascimentali.

La fase giovanile del lavoro di Giunti, definito da Federico Zeri “falsario in calcinaccio”, consiste in una serie di falsi frammenti di affresco di stile quattrocentesco, sparsi nei musei di mezzo mondo (dalla Polonia all’Irlanda, dalla Germania all’Inghilterra, dalla Francia agli Stati Uniti). Divenuto professore di Belle Arti a Siena, proseguì la sua sua produzione di tavole di stile botticelliano, all’insegna di una sempre più sapiente maestria. Tra i casi più celebri, vi fu quello che coinvolse, negli anni trenta, il politico, diplomatico e collezionista d’arte Lord Lee di Fareham, co-fondatore del Cortauld Institute of Art. Lee acquistò, tra gli altri, la bellissima Madonna del velo dal giovane mercante d’arte italiano Luigi Albrighi per la somma di 25.000 dollari e, nonostante la mancanza di informazioni sulle sue origini, il quadro fu universalmente salutato come un capolavoro di Botticelli.

Dopo la seconda guerra mondiale venne effettuata una campagna diagnostica che ne dimostrò l’inautenticità rivelando, ad esempio, che è il manto è dipinto con blu di Prussia, un pigmento entrato in uso solo all’inizio del Settecento.

Il dipinto è una sofisticata falsificazione, che non riproduce direttamente un’opera di Botticelli, ma fonde elementi di diversi dipinti in una nuova, plausibile composizione. La Madonna della Melagrana e la Pala di San Barnaba (entrambe alla Galleria degli Uffizi di Firenze) sono state proposte come modelli per l’invenzione di Giunti.

Alcune delle opere realizzate in queste circostanze sono ancora esposte nei musei per il loro valore storico, altre sono state riposte nei depositi. Molte sono state vendute e manufatti di Joni, di Giunti e di tutta la schiera di abili falsari dell’epoca, sono tuttora presenti sul mercato, correttamente attribuiti.

Si conclude qui il secondo video – articolo sui falsi nell’arte. Grazie ancora per l’attenzione!

Da qui si va all’articolo precedente che tratta il tema dei falsi!